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2/3 Les Jeux du Moyen-Orient

De l’Antiquité à Nos Jours

L’Ancêtre des Échecs : Le Jeu de Shatranj

Après la conquête musulmane de la Perse (638-651), un jeu passionnant nommé shatranj a conquis le monde arabe, devenant l’ancêtre des échecs. Imaginez des éléphants, des chevaux, des rois et des soldats remplacés par de simples formes cylindriques et rectangulaires en raison de l’interdiction islamique de représenter des images.

La Fièvre du Shatranj au IXe Siècle

Au IXe siècle, pendant le califat abbasside, le shatranj est devenu extrêmement populaire. Les califes Haroun ar-Rachid et Al-Ma’mun étaient de fervents joueurs. Des élites comme Al-Adli, As-Suli et Ar-Razi, surnommés les « grands », jouaient dans les cours des califes et publiaient des traités sur les ouvertures et les problèmes d’échecs. Al-Adli, par exemple, a écrit un livre complet sur le jeu, comprenant l’histoire, les ouvertures et les finales.

Tamerlan et ses Échecs

Sous le règne du conquérant turco-mongol Tamerlan (1336-1405), une variante des échecs appelée échecs Tamerlan a vu le jour. Certains disent même que Tamerlan lui-même l’a inventée !

Jeux de Table et de Polo

Les jeux de table comme le nardy en Iran et l’ifranjiah en arabe étaient aussi très populaires, malgré des débats houleux sur leur légalité et moralité. Mais devinez quoi ? Les quatre écoles de jurisprudence musulmane ont fini par les déclarer haram (interdits), même s’ils sont encore joués aujourd’hui. Le Mancala et le Tâb sont également des jeux qui ont traversé les âges.

Le Polo : Sport des Sultans

Le polo, appelé chawgan en persan et sawlajan en arabe, a été joué pour la première fois en Perse sassanide. De la Perse, il s’est répandu jusqu’à l’empire byzantin, où un stade pour jouer au polo a été construit par l’empereur Théodose II. Après les conquêtes musulmanes, les dynasties ayyoubides et mameloukes ont adopté ce sport, les sultans Saladin et Baybars en étant de fervents adeptes.

Cartes à Jouer et Jeux en Inde

Les cartes à jouer, importées d’Asie et d’Inde, ont gagné en popularité pendant le sultanat mamelouk d’Égypte, arborant des bâtons de polo, des pièces de monnaie, des épées et des tasses comme enseignes. En Inde, les jeux de dés étaient courants dès 2300 av. J.-C. La mention la plus ancienne des jeux en Inde se trouve dans le Rig-Véda, vers 1000 av. J.-C., et le Chaturanga, ancêtre des échecs, pourrait avoir été développé dans le sous-continent indien.

Échecs Chinois et Autres Jeux Asiatiques

Les échecs chinois ou Xiangqi auraient été joués pendant la dynastie Tang, avec des pièces connues de la dynastie Song du Nord. D’autres variantes asiatiques incluent le Shogi (Japon), le Makruk (Thaïlande), le Janggi (Corée) et le Sit-tu-yin (Birmanie). Les cartes à jouer ont été inventées en Chine dès le IXe siècle pendant la dynastie Tang, et le jeu de dominos moderne a évolué à partir de jeux chinois plus anciens.

Le Mancala en Afrique

Le jeu africain indigène le plus répandu est le mancala, aussi appelé jeu de semis. Des preuves archéologiques montrent que des variantes de ce jeu existent depuis le VIe ou VIIe siècle en Éthiopie et en Érythrée. On pense même que le mancala pourrait être le plus ancien jeu du monde, avec des traces archéologiques datant d’environ 6000 av. J.-C.

Jeux Mésoaméricains et Amérindiens

En Amérique, des trous en forme de C à Tlacuachero, au Mexique, pourraient être des tableaux de jeux de dés vieux de 5000 ans. Le patolli, un jeu de parcours joué par les Mayas, les Toltèques et les Aztèques, et le jeu de balle mésoaméricain (Ōllamaliztli) sont parmi les plus anciens jeux de l’histoire. Les Amérindiens jouaient aussi à divers types de jeux de crosse, ancêtres de la crosse moderne, avec des matchs pouvant durer plusieurs jours et rassemblant des centaines de joueurs.